20 c*nneries que la science a documentées mais qu’on refait quand même : la régression vers la moyenne

20 c*nneries que la science a documentées mais qu’on refait quand même.
    Épisode 16 : la régression vers la moyenne.

    Votre meilleur commercial explose son record en mars. Prime, félicitations, photo sur le mur. En avril, il retombe. « Il s’est reposé sur ses lauriers. »

    Le dernier de l’équipe touche le fond en mars, recadrage sévère. En avril, il remonte. « Le recadrage a payé. »

    Ni l’un ni l’autre. Avril est simplement revenu vers la moyenne, comme le prévoit l’arithmétique depuis 1886.

    Galton l’a repéré sur la taille : les enfants de parents très grands sont grands, mais moins que leurs parents. Dès que deux mesures ne sont pas parfaitement liées, un extrême à la première se rapproche de la moyenne à la seconde. Un record, c’est toujours du talent plus de la chance. Au coup suivant, le talent reste, la chance se renormalise.

   Objection immédiate : et les champions, alors ? Si tout retombait, Djokovic aurait gagné un Grand Chelem puis serait rentré dans le rang. C’est que le mouvement ne va pas vers la moyenne générale, mais vers sa propre moyenne.

    Djokovic régresse vers Djokovic, ça lui laisse de la marge. Tout dépend de la part de hasard dans la mesure : un tournoi, c’est sept matchs en cinq sets, la chance a le temps de s’annuler et il ne reste presque que le niveau. Un seul match, un seul set, et elle redevient décisive. C’est pourquoi il y a des surprises au premier tour, et jamais sur dix ans de carrière.

    L’histoire que je préfère est celle que raconte Kahneman. Des instructeurs de l’armée de l’air israélienne, persuadés par des années d’expérience que féliciter un cadet après un vol parfait dégrade le vol suivant, et qu’engueuler après un vol raté l’améliore. Leur constat était juste. Leur conclusion, toute une pédagogie bâtie sur un artefact : après un extrême, la performance revient vers la moyenne, qu’on applaudisse ou qu’on hurle.

    Ce qui est assez fascinant, c’est la facilité avec laquelle on fabrique une cause. Le consultant appelé au pire trimestre « redresse ». La sévérité « marche », la bienveillance « échoue ». Partout, depuis toujours, pour une raison qui n’a rien de psychologique.

     La malédiction de la couverture de L’Équipe, les seconds albums qui déçoivent, la recrue star du mercato qui se tasse : votre grand-mère avait raison, ça ne pouvait pas durer.

    (PS : Si cet épisode vous semble moins bon que le précédent, rassurez-vous : le précédent était au-dessus de ma moyenne.)

(Mercredi prochain, épisode 17 : la pyramide de Maslow)
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Eudonia : bilans et orientation

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