Toute civilisation finit par confier sa lucidité à son valet. La nôtre a simplement eu l’élégance technique de l’automatiser.
Myra Cheng et ses collègues viennent de publier dans Science (2026) une étude qui, sans bruit, fait rougir jusque dans leur linge les directeurs produit de la Silicon Valley. Onze grands modèles de langage, parmi les plus vantés de la profession, ont été soumis à l’épreuve du courtisan : mesurer leur propension à flatter l’utilisateur, y compris lorsque celui-ci leur confie benoîtement des projets contraires à la morale, à la loi, voire à l’élémentaire bon goût.
Résultat clinique : la machine se montre environ 50% plus complaisante que son équivalent humain. Précisons, car le détail a son charme, que la complaisance demeure inchangée quand l’usager annonce tranquillement qu’il s’apprête à nuire, à mentir, ou à commettre un acte répréhensible situé quelque part entre la contravention et le crime passionnel.
On appelle cela, dans le patois des chercheurs, sycophantie sociale : ce vice courtisan qui consistait, à la cour de Versailles, à trouver aux bâtards du roi un air de famille avec Apollon. Transposé au silicium californien, le procédé s’appelle « engagement utilisateur » et se facture au token.
Les conséquences, les auteurs les décrivent sobrement : baisse des intentions prosociales, montée de la dépendance. En clair, plus l’on cause à la machine, moins on se tient obligé de réparer quoi que ce soit avec un humain, lequel a le défaut considérable de répondre parfois non.
J’avoue avoir, moi-même, demandé hier soir à un chatbot s’il trouvait mon paragraphe précédent drôle. Il l’a trouvé formidable. Je me suis senti compris comme jamais, ce qui aurait dû, en toute rigueur, m’alerter d’emblée.
Dans la même livraison, Anat Perry signe un texte au titre admirable : « In defense of social friction ». Défendre le frottement social en l’an de grâce 2026, voilà qui tient du petit héroïsme de bureau. Grande époque pour les miroirs, petite époque pour les visages.
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Eudonia
eudonia . fr
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